耕作放棄後、一～二年の間は、水田雑草たちの天国となり、タカサブロウやミゾカクシ、ヒデリコなどが我が世の春を満喫する。
数年が経過すると、水田のおもかげは消え、これまで繁茂していた水田雑草たちは徐々に姿を消していく。
それに代わり、ヨシやオギ、ガマなどの背の高い草が一面に生い茂り、湿原の景観へと移り変わっていく。
そして、三〇年近くが経過すると、ハンノキを中心として、オノエヤナギやイヌコリヤナギなどのヤナギ類の樹木が侵入し、湿原から森林へと変わっていくのである。
植物たちの、こうした移り変わりは、"遷移"とよばれる現象である。
遷移は耕作放棄地だけでなく、湿原や草原、森林などでも起こり、そこでは、さまざまな植物たちの繁栄と衰退を観ることができる。
水田は、人の手によってつくられ、人の手によって維持される「自然」の一つであるといえる。
春の土起こしに始まり、田植え、草取り、刈り取りなど、季節ごとの人の手の加え方によって、そこに生育する植物も変わる。
前年の刈り取り後から土起こしの前までは、タネツケバナやコオニタビラコなどの春の水田雑草が、夏のイネの下ではオモダカやコナギなどの夏の水田雑草が生育している。
これらの植物たちは、こうした農耕による水田の変化にたいへんよく適合した生活を送っているのである。
しかし、水田での耕作が放棄されると、人の影響がなくなり、そこに生きる植物たちは徐々に変化していく。
一面に広がっていた雑木林は、土地開発がなされたり、針葉樹の暗い植林地に置き変わったり、 あるいは放置されるようになった。
繁栄していたギフチョウは、すみかが失われたり、すむのに適さなくなることで、各地で衰亡する羽目に陥ってしまった。
この結果、神奈川県では丹沢山麓一帯から津久井にかけて広く分布していたギフチョウは、一九六〇年代以降は、急激に姿を消してしまった。
そして自然の状態を保ってきた個体群は、ついに藤野町石砂山周辺に残されるだけとなった。
このように、「春の女神」ギフチョウの盛衰は、人間社会と密接に関わりあってきた。
そして今、ギフチョウに代表される里山の生きものたちは、人間社会との共存共栄という時代から、人間社会からの圧迫という受難の時代に直面しているのである。
サクラの花が咲くころだけに美しい姿を現すギフチョウ。
明るい雑木林をかろやかに舞っては春の花を訪れ、また陽光をいっぱいに浴びる。
その姿は、まさにナチュラリストを魅了する「春の女神」である。
もともとギフチョウは、カシ類などの多い照葉樹林帯をすみかとしていた。
しかし、照葉樹林のような暗い林内では、幼虫の食べる草であるカンアオイ類や成虫の蜜源となるスミレ類などの花が育ちにくいために、渓谷の岸や崩壊地などの明るい空間で細々と生活していたに違いない。
やがて、人間が薪や炭を得るために照葉樹林を伐採し、クヌギやコナラの明るい雑木林が広がったことで様子が一変した。
ギフチョウは林のなかにもすむことができるようになり、個体数も著しく増加した。
里山環境の出現によって、生きものたちの多くが繁栄をとげたのである。
しかしそれも、一九六〇年ごろに始まる社会構造の変化、とくに燃料革命によって終止符が打たれる。
雑木林と聞いてふつう連想するのはクワガタなどの活躍する夏の夜の世界だろう。
たしかに夏の雑木林は子供が(大人も?)心躍らせる楽しい世界だが、実は雑木林の特徴はむしろ早春にある。
冷たい冬が終わり、陽差しも暖かくなると、生きものたちも活動を再開する。
林床に直接陽が差し込み、温度も上がる早春は、ほかの季節では見られないカタクリやエビネなど多くの植物が咲き誇り、また「春の女神」として知られるギフチョウのように早春にだけ活動する昆虫も多い。
これらの生きものは春の一時期に一気に成長し、あとは翌年まで眠っているという雑木林のサイクルに見事に合致した興味深い生活史をもっている。
このように多くの生き物を育んできた雑木林は、近年の炭から石油燃料への転換によって経済価値が失われ、手入れもされなくなり、荒れ放題の状況であるうえ、宅地造成の対象として林ごとつぶされる例も多い。
雑木林の生きものたちは今や危機的状況に追い込まれつつある。
われわれの身の回りにある雑木林、神奈川県であればクヌギやコナラなどが代表的である。
ところで、この雑木林とよばれる林は、もとから自然に存在していたわけではなく、人間の生産活動の結果つくり替えられて生じたものなのだ。
もともと神奈川県の平野部は、シイ・カシなどの、年中葉をつけている照葉樹とよばれる林におおわれていた。
照葉樹林のおもかげは神社の鎮守の杜などにみることができるが、どちらかというと、黒々とした暗い林であり、年中葉をつけていることから林床も暗い。
そして、人間がこの照葉樹林を切り開いて生活を広げていくなかでできあがってきたのが、雑木林とよばれる、晩秋から早春にかけて葉を落とす広葉樹で構成されている林なのだ。
雑木林は長い間、人間の生活に必須の燃料であった炭を得るために維持・更新されてきた。
冬の間葉を落とし、明るい林になり、春の芽吹き、夏の茂みと、季節の移り変わりにともなって変化する林は、結果的に多くの生物を育んできた。
アスパラとホタテの相性抜群！
バターの代わりにオリーブオイルと味ぽんの美味しくヘルシーな味付けです。
材料 （ 4人分 ）
アスパラガス 8個
ほたて 5本
ミツカン「味ぽん」 大匙2
オリーブオイル 大匙1
塩胡椒 少々
1
アスパラは根のほうの皮を剥いて、斜めにスライスする。
2
フライパンにオリーブオイルを入れアスパラを7割方火を通し、帆立も加え、かるく炒めたら、塩胡椒とミツカン味ぽんで味を付け仕上げる。
タコごはんにアスパラを入れてみたら美味！
簡単にできるのも魅力です。
材料 （ ３～４人分 ）
ゆでだこ １００ｇ
グリーンアスパラ ５本
精白米 ２カップ
だし汁（かつお） 目盛の下
酒 大さじ１
しょうゆ 大さじ２
みりん 大さじ１
1
グリーンアスパラは１～２センチ程度に切り、軽く塩ゆでしておきます。
2
ゆでだこは食べやすい大きさに切ります。
3
米を洗って炊飯器にセットし、だし汁を炊飯器の目盛の下目まで入れます。
4
ゆでだこと調味料を加えて通常通り炊飯します。
5
炊き上がったらグリーンアスパラを加え、さっとかき混ぜて１５分程度蒸らします。